韦布望远镜发现极遥远星系发出明亮的氢辐射

  新华社伦敦3月30日电　一个国际天文团队日前宣布，他们利用韦布望远镜观测发现一个极遥远星系光谱中出现明亮的氢辐射，而这一时期的宇宙理论上还处于“黑暗”之中。这一出乎意料的发现为认知早期宇宙以及宇宙大爆炸后的再电离过程提供了新见解。

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  英国剑桥大学等机构组成的团队在最新一期《自然》杂志上报告，他们通过分析韦布望远镜数据发现，这一名为JADES-GS-z13-1的极遥远星系距离宇宙大爆炸仅3.3亿年，是年龄为138亿年的宇宙“幼年”景象。

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  在宇宙早期，空间充满了浓厚的中性氢气体，此时恒星和星系都尚未形成，宇宙浸没在一片黑暗中，这些中性氢浓雾也会阻挡早期星系发出的紫外光。直到大爆炸后约10亿年，随着恒星的形成和氢气的电离过程完成（被称为“再电离”），这些浓雾才逐渐消散，结束了宇宙幼年的“黑暗时代”，宇宙变得清晰透明起来，红外线、可见光等才能不受阻碍地自由穿梭在这片时空中。

  然而研究人员发现，这个距离宇宙大爆炸3.3亿年的星系光谱中出现了清晰明亮的氢辐射——莱曼阿尔法辐射。这一发现完全出乎意料，因为现有理论模型无法解释为什么在这个时期会出现如此强烈的莱曼阿尔法辐射。研究团队分析，一种可能的解释是这个星系的莱曼阿尔法辐射可能来自宇宙中最早一代恒星，这些恒星比后来的恒星更重、更热、更亮，能够更快地电离周围的氢气；另一种可能是该星系中心存在一个活跃的超大质量黑洞，其强大的能量输出导致了氢气的电离。

  研究团队计划对该星系展开更深入的观测和分析，随着更多数据的获取，更多关于宇宙起源的秘密有望被揭开。