远古发现｜科学家发现约1亿年前的海洋内寄生虫

  新华社南京3月28日电（记者邱冰清、王珏玢）记者从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，中国、德国、英国、缅甸等多国古生物学者在距今约1亿年的缅甸克钦琥珀中发现了一块绦虫化石。这是全球首个确定的绦虫身体化石，为研究绦虫的早期演化提供了直接证据。这项新发现还显示，琥珀不仅可以保存节肢动物的内部结构，也可以保存绦虫这类软躯体动物的内部结构。

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  绦虫是一种肠道寄生虫，广泛分布于几乎所有的陆地、淡水和海洋生态系统中。研究人员运用光学显微镜、显微计算机断层扫描成像技术等，发现该化石前部保存了绦虫精美的内部结构，与锥吻目绦虫完全符合；外部形态特征也与锥吻目绦虫一致。

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  缅甸克钦琥珀中的绦虫化石（A为光学显微镜图像；B为显微计算机断层扫描图像）与现生锥吻目（C为电子显微镜图像）比较。（受访对象供图）

  锥吻目绦虫是海洋中物种数最多的绦虫类群之一，身长约1厘米，身体表面有大量钩子一样的结构，头节上有几个可以动的足状吸槽。其成虫主要寄生在鲨鱼和鳐鱼的胃肠道中。由于没有嘴巴和消化道，它们通过皮肤吸收养分，跟宿主“抢饭吃”。

  化石内部结构（A）与现生锥吻目（B）比较。（受访对象供图）

  主导此项研究的中国科学院南京地质古生物研究所研究员王博介绍，由于绦虫的寄生习性以及软躯体容易降解，此前没有发现过化石证据。本次发现为研究绦虫的早期演化提供了直接证据。

  “除了绦虫，这枚琥珀还包裹了大量砂砾、植物产生的毛状体以及一只蚧壳虫，表明这枚缅甸克钦琥珀形成的环境靠近海边。”参与此项研究的中国科学院南京地质古生物研究所博士生罗慈航说，由此对海洋内寄生绦虫何以出现在琥珀中提出了一种假设：这条绦虫可能寄生在鳐鱼的肠道内，鳐鱼搁浅后被一只恐龙捕食，在取食内脏时，绦虫掉了出来并被附近的树脂包裹。

  相关研究成果近日发表在国际期刊《地质学》上。