科普丨“火星合日”来了 影响几何

  新华社北京1月8日电（记者 彭茜）最近，地球与火星探测器之间的日常通信陷入短暂沉寂，这是因为我们即将在9日迎来“火星合日”，即火星和地球分别运行到太阳两侧的奇妙现象。

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  该现象约每两年发生一次，期间火星和地球就像隔着太阳“躲猫猫”，彼此距离很远，约为3.595亿公里，约合2.403个天文单位。在“火星合日”期间，当地球上的工程师试图与火星探测器通信时，太阳从其日冕向外喷射的炽热电离气体会干扰无线电信号，可能导致指令出错，扰乱探测器任务。

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  由于“火星合日”会影响在役的美国“毅力”号和“好奇”号等火星探测器的运行，为安全起见，当火星在太阳日冕后方位置距离地球太远、以至于无线电受干扰风险过大时，工程师们会暂停发送指令。美国航天局官网说，2025年12月29日至2026年1月16日期间，将无法与火星探测器保持联系。

  但不用担心，科研人员应对两年一度的“火星合日”早已游刃有余，早早做好了准备。美国航天局说，工程师们会提前发送相当于两周工作量的指令，然后静待“火星合日”的结束。美航天局喷气推进实验室的任务控制人员会采取多种应对方式，如关闭部分仪器、从其他仪器收集数据并存储起来等。

  探测器也早已练就了“自动驾驶”的本领，可以在无指令的情况下继续收集科学数据。有的探测器还会尝试将数据传回地球，尽管一些数据可能丢失。当然，也有一些探测器会在此期间获得难得的“长假”，彻底停工休息，这取决于它们所执行的具体任务。

  在2023年11月的上一次“火星合日”期间，欧洲航天局的“火星快车”号探测器依然开展了有限的科学活动，比如利用其搭载的视觉监测相机拍下处于“火星合日”阶段的火星照片。

  2025年12月初，2014年进入火星轨道的美国“火星大气与挥发物演化任务”探测器与地面团队失联，今年的“火星合日”也给寻找该探测器的工作带来了影响。此前，研究团队一直尝试重新联络该探测器，已发送了用于探测器恢复的指令。美航天局称，“火星合日”一结束就计划恢复与探测器重建通信的努力。